¿Qué son las luces PAPI y VASI en la aeronáutica?
Como te hemos contado en anteriores artículos del blog, las maniobras de aterrizaje y de despegue resultan especialmente críticas y concentran una parte fundamental de la carga de trabajo más compleja de los pilotos.
Durante estas fases, la precisión resulta esencial para garantizar la seguridad, especialmente cuando la visibilidad es limitada o las referencias visuales del entorno pueden inducir a error.
Precisamente para facilitar estas operaciones, los aeropuertos cuentan con diferentes ayudas visuales que permiten a las tripulaciones mantener la trayectoria correcta hacia la pista. Entre ellas destacan las luces PAPI y las luces VASI, dos sistemas diseñados para proporcionar información inmediata sobre el ángulo de aproximación.
¿Habías oído hablar de ellas en alguna ocasión? Aunque no conocieras su nombre, las has visto en multitud de ocasiones cuando el avión despega o aterriza, sobre todo si lo hace en horas de poca luz natural.
¿Qué son las luces PAPI de los aeropuertos?
Las luces PAPI (Precision Approach Path Indicator) son un sistema de ayuda visual formado habitualmente por cuatro unidades luminosas instaladas junto a uno de los laterales de la pista, normalmente en su margen izquierdo y próximas a la zona de toma de contacto.
Su función principal consiste en indicar al piloto si la aeronave se encuentra por encima, por debajo o exactamente sobre la senda de planeo recomendada, que suele situarse alrededor de los tres grados.
El sistema combina luces blancas y rojas: cuando el piloto observa dos luces blancas y dos rojas significa que mantiene la trayectoria correcta; una mayor proporción de luces blancas indica que vuela demasiado alto, mientras que si predominan las rojas, la aproximación es excesivamente baja.
Gracias a esta información visual, las correcciones pueden realizarse de forma rápida y precisa y minimizar los riesgos en estas fases.
¿Y las luces VASI?
Las luces VASI (Visual Approach Slope Indicator) persiguen exactamente el mismo objetivo, aunque su diseño es diferente. Este sistema está compuesto por dos o tres barras de luces situadas también junto a la pista, normalmente en uno de sus laterales.
La interpretación resulta igualmente sencilla: si ambas barras se observan blancas, la aeronave se encuentra demasiado alta; si ambas aparecen rojas, la aproximación es demasiado baja; y cuando la barra más próxima al umbral se aprecia blanca y la más alejada roja, el avión sigue la senda de descenso adecuada.
Aunque en muchos aeropuertos las luces PAPI han sustituido progresivamente a las VASI por ofrecer una indicación más precisa, ambos sistemas continúan siendo referencias visuales fundamentales para aumentar la seguridad durante las operaciones de vuelo.
La correcta utilización de estas ayudas visuales contribuye a que los momentos más críticos del vuelo se desarrollen con el máximo nivel de seguridad y precisión.
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Y esa misma seguridad que hoy los aeropuertos garantizan en las fases de despegue y aterrizaje, también puede comenzar mucho antes de embarcar.
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